Az úszósport egyik jelenlegi legnagyobb klasszisa a szintén amerikai Mark Spitz 1972-es bravúrját szeretné megismételni. Amennyiben ez sikerülne neki, az elismerésen túl jelentős anyagi megbecsülésben is részesülne, a Speedo cég ugyanis egymillió dollárt ajánlott fel neki hét elsőség esetére.
    
"Olyan célt tűzött ki maga elé, amelyet nagyon nehéz megvalósítani. Másrészt viszont ha egy ilyen kiválóság küzd eltökélten valamiért, az szinte már-már realitássá válik" - mondta Hackett, aki így folytatta: "Hét aranyat nyerni rendkívül nehéz, ezért nem is tudom megmondani, hogy képes lesz-e rá. Nyilván nagy a nyomás rajta, ami még inkább nehezíti a dolgát. Szerintem hat elsőséggel nem lesz elégedett, pedig nyilvánvalóan az is kiváló eredmény lenne."
    
Bob Bowman, Phelps edzője szerint a váltókkal, a 200 m pillangóval, valamint a 200 és 400 m vegyessel nem lehet gond - utóbbi kettőben Cseh László az egyik legnagyobb riválisa -, 100 m pillangón és 200 m gyorson viszont nehéz lesz nyernie. Előbbiben többek között honfitársát, a világcsúcstartó Ian Crockert, utóbbiban pedig az ausztrál úszófenomén Ian Thorpe-ot kellene megelőznie.

Phelps a válogatott szerdai sajtótájékoztatóján úgy reagált, csak az a vágya, hogy első ötkarikás győzelmét megszerezze. "Ez a legfontosabb célom, hiszen Sydneyből üres kézzel távoztam. Remélem, hogy most sikerül legalább egyszer győznöm, majd utána jöhet a folytatás" - mondta a szupersztár. Hozzátette: nagy örömöt jelent számára, hogy valószínűleg minden idők legerősebb amerikai csapatával érkezett a görög fővárosba. Így az sem zavarja, hogy az athéni utcákat díszítő ötkarikás poszterekről nem ő mosolyog az emberekre. "Úszni jöttem, s nem plakáthősnek" - szögezte le.
   
Phelps megjegyezte, még az sem elképzelhetetlen, hogy nyolc számban fog diadalmaskodni. "Semmire sem mondom, hogy lehetetlen. Az 1980-as téli olimpián mindenki elképzelhetetlennek tartotta a szovjet jégkorongcsapat kudarcát, az amerikaiak azonban bebizonyították: nincs lehetetlen a világon. Én is amerikai vagyok..." A szurkolók a pénteki nyitóünnepségen még nem láthatják a csillagot, mert nem vonul fel az amerikai küldöttség tagjaként: "Sydneyben sem masíroztam. Most sem teszem, hiszen szombaton már úsznom kell" - jelentette ki.